美国是世界上广告业最发达的国家，也是广告专业教育开展最早的国家，广告教育已有近100年历史。美国的广告研究也走在世界广告学界的前列，不断为广告业提供有效的理论指导，使美国广告理念在社会经济发展过程中始终保持创新的动力。随着4A跨国广告公司全球性扩张，美国的广告理念正在全球范围内产生着影响。
发达的广告产业和先进的广告学术，必定有着相应的广告人才培养的理念、机制和方法，研究和借鉴美国广告教育和广告专业人才培养方式，不仅有益于我国广告专业人才培养，也有助于我们思考在全球经济一体化条件下广告教育与国际接轨问题。
一、广告教育的“两个源头”
美国的广告专业(Advertising program)有两个源头，一个是工商源头，一是新闻源头。广告学作为美国大学的一个专业，出现在20世纪初。
1913年密苏里大学建立新闻学院，同时设立了广告专业，而后，纽约大学、马奎特大学和西北大学分别于1915、1916和1919年建立了广告专业。当时，广告专业教育基本沿承新闻教育的路子，主要讲授文案写作、广告草图和版面销售之类广告技巧。
美国高校中19世纪末就出现了商学院，到了20世纪20年代，许多商学院开设了市场营销类课程，广告学只是作为市场营销教育的一部分。随着广告业发展和广告专业人才需求不断扩大，商学院也建立了广告专业。
20世纪50年代，罗伯特?高登和詹姆斯?豪威尔在福特基金赞助下进行商学院教育研究，弗兰克?皮尔逊在卡耐基基金资助下研究了工商类专业的教学计划，分别形成了著名的高登-豪威尔报告和皮尔逊报告，两个报告都指出了当时工商教育存在着课程零碎、专业太多等问题。高登-豪威尔和皮尔逊的报告导致商学院的专业改革，营销学专业也被重新整合。此后，美国高校的商学院渐渐撤销了广告专业，广告类课程只是作为营销学教学内容的一部分，广告学专业由新闻、大众传播学院主办。1959年伊利诺伊斯大学在建立传播学院时，将营销系和新闻学系(院)中对广告感兴趣的老师合在一起，设立了美国高校第一个广告学系。60年代后，广告学渐渐在美国高校获得了独立系的地位。
德克萨斯大学的广告学专业发展过程反映了从两个源头到归于传播的变化过程。该校1914年开始广告课程教学，1948年该校的商学院和新闻学院都建立了广告专业，学生就读广告专业，可以选择商学院，也可以选择新闻学院。商学院市场营销系的广告专业侧重于商业，提供的是工商管理的广告学学位，而新闻学院的广告专业侧重于传播，提供新闻学的广告学学位。1960年后，尽管该校商学院仍要求学生修读一些广告学基本课程，但广告专业设置在新闻学院。1974年秋，该校建立了传播学院，广告专业也扩大到广告学系。
二、美国最好的几个广告学专业
根据我们现有的资料，1992年，美国有172所高校设置广告学专业，注册学生21,581人。美国的广告教育包括学士、硕士、博士三个学位层次，根据2000年版《我可以去哪里学习广告和公共关系》提供的数据，1998年，美国高校广告专业授予4,933人学士学位，499人硕士学位，22人博士学位。
德克萨斯大学(Texas)、伊利诺伊斯大学(Illinois)、密歇根州立大学(Michigan)、佛罗里达大学(Florida)等广告专业被公认是全美最好的。这几个广告专业的教育理念和教学模式通常成为美国其他学校的范本。
德克萨斯大学的广学专业设在传播学院，该学院还有传播科学与语言障碍系(Communication Sciences and Disorders)、传播学系、新闻系、广播电视和电影系;伊利诺伊斯大学广告专业也在传播学院，学院还设新闻系、传播学系、广播电视系;密歇根州立大学广告专业设在传播艺术与科学学院的广告、公关和零售系(Advertising, Public Relations, and Retailing)内，同院还有的听―说科学系(Audiology & Speech Sciences)、传播系、新闻系、电子传播、信息和媒体系”;佛罗里达大学广告学专业在新闻与传播学院，与新闻系、公共关系系、电子传播系(Telecommunication)在同一学院。
高校专业教育的培养目标主要体现在学分配置和课程设置等方面，这里，我将以这四所高校的广告学专业为案例，探讨美国广告教育的特点和理念。
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