1 媒介理论，包括综合理论和专门领域的理论，例如有关媒介新技术的理论和宪法第一修正案的理论。
2 研究方法。包括一般定性和定量方法，以及具体研究方法，问卷调查，内容分析和实验，统计分析方法。
3 专门研究领域。与打算研究的专门领域相关的理论和实践知识。
4 新闻与传播学之外的其它相关学科的理论与实践知识。
上述所有课程的学习都不是为学习知识而学习，多数都要结合研究项目。往往是一门课学完，就完成一个研究项目。各门课程的要求会有不同。不少课程要求课程结束时完成一篇原创性研究论文，即采集数据而后写成的论文，而不是讨论“这性，那性”的论文。
一门课大致为三个学分。各校对博士项目学分的要求有所不同。我在校读博士时一共修了59个学分的课程，加上24个学分的博士论文，总共83个学分。一般学校博士学位的学分在48-53学分，在两年半到三年可以修完，部分硕士学分可以转为博士学分。博士论文学分在18-24之间。博士论文一般用一年时间完成。
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